主要讲述的是进入中年的汉武帝和汉()室新一代栋梁之间的故事。
步入中年的汉武帝刘彻,痛感到光阴催人,理想远大而天不永年。一批股肱之臣纷纷下世。汉武帝大胆起用年青一代─
桑弘羊胸有成竹而不动声色(),他将盐铁收为官营,坚实了大汉的财源;张汤的儿子张()安锋芒毕露,独骑闯夜郎国,使"夜()郎自大"的国王归顺汉()朝,稳定西南;当年长城边卖"羊肉梢子面"的老板儿子卜式,已成为关内最大的牧场主,慷慨捐资,毁家纾国;归顺汉朝的()浑邪王之子金日单力驯劣马,为汉武帝识拔,任为军马总监,为之平息()叛乱,屡()立奇功……
而汉武()帝周围,一批年青人也已长大成人:卫子夫的儿子太子刘据、卫子夫的女儿元()元公()主、李陵和胭脂留在中原的儿子李汉、()霍()去病()和秋婵的女儿祁连,大将军季安()世的儿()子季擒虎,江都王的女儿江都郡主……他们抱着新的理想,展开了年青一代的故事。
但()最后汉武帝为求()长生不老听信谣言,太()子由于年轻无知反被小人利用,致使父子反目成()仇,妻离子散。晚年的汉武帝终于体会到了什么叫做"孤家寡人"。